黃穎勤醫生
精神科專科
步入老年期，人們都變得健忘。偶爾出現健忘是正常的，但若是持續出現，或許是患上認知障礙症的先兆。
認知障礙症成因
認知障礙症的成因是患者的腦細胞出現病變而急劇退化及死亡，一般人的腦細胞在成年以後會逐漸衰亡，但認知障礙症患者腦細胞死亡的速度很快，並且會出現腦部萎縮，引致腦部功能嚴重衰退。患者一般為65歲以上的人士，年紀越大，患病的機會率越高。
引起認知障礙症的原因有很多，故也有分為不同類型。
認知障礙症的種類
引起認知障礙症的原因有很多，故也有分為不同類型。在多種類型的認知障礙症中，最常見為「阿茲海默症」，有60%至80%的認知障礙症患有此症。這個病基於腦細胞退化或出現病變，令過多澱粉樣蛋白在腦部沉澱積聚，形成斑塊，破壞腦細胞之間的連接，令腦細胞死亡，導致某些機能或能力喪失，從而使阿茲海默症患者在認知、記憶和思考上出現問題。患者可能會忘記人名或地點，以及與人在溝通上感到困難。常見情況是患者難以用合適的文字形容熟悉的人或物，因而感到沮喪。患者也可能會忘記財物的位置，甚至懷疑別人把它偷去。患者或會出現性格上的轉變，例如在行為或反應上與患病前不同。
最常見的類型中，其次是「血管性認知障礙症」，即患者重複出現缺血性中風後，導致腦細胞死亡。此症特別常見於吸煙人士，或患有血壓高、糖尿病或高膽固醇的人身上。血管性認知障礙症所導致的問題需視乎腦部哪個部位受到影響。問題可能包括記憶力變差、集中力弱、用字困難、情緒變化或抑鬱。有部分人會出現幻覺，如被害的妄想、看到或聽到一些不存在的東西。身體上也可能出現如走動困難或失禁等問題。
認知障礙症的三個階段 認知障礙症的變化分為早、中及晚期。不過即使患上同一疾病，病情發展卻因人而異。有些病情急速惡化，沒出現所有病徵便已達晚期。有些則會從初期開始，經過中期才進入晚期。發病初期的認知缺損只是記憶力較差，患者失去工作能力，但仍然有自理能力。中期患者記憶力漸漸轉差，需要家人不時提醒，認知能力開始減退，情緒問題如暴躁、抑鬱等亦隨之出現。晚期時，患者可能完全忘記身邊的人及事物，言語表達及自理能力亦會完全失去，只能依靠和依賴照顧者的照顧。
治療上，暫時仍未有完全根治認知障礙症的方法，主要以藥物控制及紓緩病情。除了服藥以減慢腦細胞破壞，以及控制情緒問題外，患者亦需要做非藥物治療，包括進行認知障礙訓練、行為及空間感訓練等，這些皆可以幫助患者延緩及改善病情。
如何確保認知障礙症患者安全
確診患上認知障礙症後，對患者採取適當治療當然重要，但由於認知障礙症患者於晚期已喪失自我照顧能力，照顧者須24小時貼身照顧，因此為確保患者安全，教育照顧者非常重要。
安全預防措施包括：
防止走失：讓患者戴着寫有住址及親友電話的頸帶或手帶，有助走失時較容易找回患者。
防止燙傷和火災：使用具有安全裝置的電器用品，例如電磁爐，電水壺等。 照顧者的心理及精神壓力相當大，要做好自身的健康管理，才能夠有心力繼續照顧他們的患者。
照顧者也需要照顧 隨着認知障礙症患者對照顧者的依賴增強，照顧患者相當吃力。因為這個疾病是長期的，可以說是永遠不會痊癒，因此照顧者的心理及精神壓力相當大。各種社會網絡的援助，對照顧者來說十分重要，同時也要做好自身的健康管理，才能夠有心力繼續照顧他們的患者，亦使患者得到更佳的生活及支援。
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